早产儿是指在怀孕20~37周之间出生的孩子，在美国，这类孩子约占新生儿总数的10%。与足月出生的孩子相比，早产儿更容易出现一系列健康问题，如脑瘫、婴儿猝死综合征、多动症、焦虑症、哮喘、视力听力问题和消化问题等。此外，肥胖症、高血压、先兆子痫、凝血障碍、吸烟、酗酒和吸毒等也是已知的早产风险因素。

佛罗里达州妇产科专家吉尔·赫切曼博士最近总结出了更常见的“早产9大风险因素”，包括：

1. 早产史：曾经发生过早产的女性，再次生育时早产风险会增加30%~50%。 2. 两胎间隔太短：研究发现，两次怀孕间隔时间太短会增加早产风险。在生完头一个孩子后12个月内就怀孕的女性中，妊娠39周前分娩的几率超过50%。 3. 孕妇体重过轻：孕妇体重太轻本身就会增加早产风险。健康饮食和适度锻炼是预防早产的重要方法之一。 4. 细菌感染：如细菌性阴道炎、支原体感染和脲原体感染等会增加早产风险。 5. 空气污染：每年空气污染会导致1.6万名新生儿早产。污染严重的城市情况更严重。 6. 子宫颈太短：因为治疗宫颈上皮内瘤变等原因接受宫颈环形电切术的女性，子宫颈缩短，怀孕后早产风险也会随之增加。 7. 双胞或多胞胎：早产是怀双胞胎或多胞胎孕妇的最常见并发症。美国“一角募捐步行基金会”研究发现，双胞胎和三胞胎早产风险分别会增加50%和90%。四胞胎以上早产风险更高。 8. 夫妻抑郁症：患有首发抑郁症或复发性抑郁症的女性，妊娠32周~36周早产风险增加三四成。丈夫首发抑郁症会导致妻子在怀孕22周至31周时早产风险增加38%。 9. 体外人工授精：通过IVF怀孕的妇女更容易发生早产。

早产的前期征兆有哪些呢？主要包括以下几点：

1. 子宫收缩：在怀孕29周至36周时，如果出现有规律的子宫收缩，而且频率也很高的话，就可能预示着准妈妈有早产的危险。 2. 子宫颈扩张：在怀孕29周至36周时，子宫收缩频率每10分钟2次以上，准妈妈会开始感觉到酸痛，有点类似月经来临般的腹痛，不止下腹部不舒服，还会痛到腹股沟甚至有持续性下背酸痛；严重的还会伴随阴道分泌物增加及阴道出血。如果子宫颈的扩张比初次检查时超过1cm，应该就是早产的阵痛，这时应立即去妇产科就诊。 3. 腹部肌肉发胀：在怀孕晚期，随着子宫的胀大，可能会出现不规则的子宫收缩，这时一般不会伴随有阵痛，经常在夜间出现的比较频繁，在白天很少出现，这种现象在医学上被称做生理性宫缩，不会发生早产的情况。如果准妈妈的下腹部反复变软、变硬，且肌肉也有变硬、发胀的感觉，至少每10分钟有1～2次宫缩，持续30秒以上，而且伴随着持续阵痛，这种现象就是先兆早产，这时准妈妈应尽早到医院检查。 4. 阴道血性分泌物或胎膜破裂：孕期出血的原因很多，少量出血可能是流产的先兆，准妈妈在怀孕初期和中期要特别注意，有时宫颈炎症、前置胎盘及胎盘早剥时也会出现阴道出血的现象。如果在怀孕晚期，准妈妈出现子宫有规律收缩，并伴随有阴道流血，这时出血量较多，很可能是早产的征兆，应立即去医院检查。 5. 早期破水：准妈妈在怀孕29~36周期间，如果阴道中有一股温水样的液体如小便样，无法控制地慢慢流出，就是早期破水，是早产的征兆。一般情况下是破水后阵痛马上开始，此时需要把准妈妈的臀部垫高，最好让她平卧，使用干净护垫，马上送医院就医。